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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 010989 / 01098900.040 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  3KB  |  59 lines
  1. NATION, Page 28Taps for Old BasesDespite protests, the Pentagon plan may not cost many jobs
  2.  
  3.  
  4.     At the first early warnings last October that the Pentagon
  5. might shut down a number of obsolete military bases, communities
  6. across the U.S. launched pre-emptive strikes against the plan. The
  7. issue had less to do with military utility than with economic
  8. survival. In areas where the local economy depends on the payrolls
  9. of soldiers and civilian employees, citizens and public officials
  10. pleaded with Washington to spare their installations from
  11. extinction.
  12.  
  13.     Despite the anticipatory howls, the Defense Secretary's
  14. Commission on Base Realignment and Closure last week recommended
  15. 86 military bases for termination within the next six years. The
  16. Pentagon figures that shutting them down, while partially closing
  17. five more and realigning 54 others, will save $693.6 million a
  18. year.  In the short run, the closings will result in the
  19. elimination of 24,000 civilian jobs. But Les Aspin, chairman of the
  20. House Armed Services Committee, estimates there ultimately will be
  21. a net loss of only 8,000 nonmilitary positions. 
  22.  
  23.     Though they included such historic military sites as New
  24. Jersey's Fort Dix, there is no question that the bases on the
  25. commission's roll call had outlived their strategic purposes. San
  26. Francisco's Presidio army base, for example, was once a crucial
  27. Pacific outpost where officers were trained during World War I.
  28. Today the Presidio, with its tree-shaded trails and historic
  29. architecture, is a popular tourist destination. Illinois' Fort
  30. Sheridan processed 500,000 soldiers during World War II. These
  31. days, the base is most famous for a lush golf course.
  32.  
  33.     While Congress recognized the need for the closings, lawmakers
  34. were gun-shy about the protests they were certain to provoke. So
  35. the legislators found a way to face the issue without having to
  36. make the painful choices themselves: they passed a bill endorsing
  37. the creation of a twelve-man bipartisan commission that would
  38. decide on the sites for closure. The commission submitted its
  39. recommendations to Defense Secretary Frank Carlucci last week; both
  40. he and the Joint Chiefs of Staff were reportedly prepared to
  41. approve them. The list will next go to Congress where it must be
  42. considered on a take-it-or-leave-it basis. Hence, lawmakers from
  43. affected communities can blame the closures on the commission.
  44.  
  45.     Despite all the hand wringing, base closings often do less harm
  46. than good to a community. A Pentagon study found that among 100
  47. base closings between 1961 and 1986, civilians lost 93,424 jobs
  48. but gained 138,138 new ones when the installations were turned to
  49. other uses. Communities across the country have found imaginative
  50. ways to transform the old bases. Forty-two former Pentagon
  51. airfields have become local airports. When the government closed
  52. Kincheloe Air Force Base near Sault Ste. Marie, Mich., eleven years
  53. ago, 700 civilian jobs vanished and the surrounding community in
  54. the Upper Peninsula lost 33% of its population. Today an industrial
  55. park at the old base site provides work to four times as many
  56. civilians as Kincheloe employed. Success stories like these give
  57. credence to the view of Republican Congressman Dick Armey who
  58. authored the legislation on installation shutdowns: "There is
  59. indeed life after base closings."